อ่างเก็บน้ำบางพระ

อ่างเก็บน้ำบางพระ ตั้งอยู่หลังเขาฉลาก ตำบลบางพระ อำเภอศรีราชา จังหวัดชลบุรี เป็นแหล่งน้ำสำคัญที่หล่อเลี้ยงชุมชนในพื้นที่อำเภอศรีราชา และยังเป็นพื้นที่ทางธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ ล้อมรอบด้วยภูเขาและป่าไม้ที่เขียวขจี ความโดดเด่นของอ่างเก็บน้ำแห่งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่การเป็นแหล่งน้ำสำคัญ แต่ยังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของนกนานาชนิด ทำให้ที่นี่กลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักดูนกและนักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบธรรมชาติ โดยเฉพาะผู้ที่ต้องการหาที่พักผ่อนใกล้กรุงเทพฯ สามารถเดินทางมาได้ง่ายภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

 

ในอดีตพื้นที่รอบอ่างเก็บน้ำบางพระเคยประสบปัญหาการลักลอบล่านกจากชาวบ้านในละแวกใกล้เคียง ซึ่งส่งผลให้นกหลายชนิดลดจำนวนลงอย่างน่าเป็นห่วง กรมป่าไม้จึงเข้ามาดูแลและประกาศให้พื้นที่บริเวณรอบอ่างเก็บน้ำเป็นเขตห้ามล่าสัตว์ป่า พร้อมทั้งมีการปลูกต้นไม้เพิ่มเติมเพื่อเป็นแหล่งอาหารและสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการขยายพันธุ์ของนก ส่งผลให้ระบบนิเวศกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง ปัจจุบันอ่างเก็บน้ำบางพระจึงกลายเป็นแหล่งดูนกที่มีชื่อเสียง และเป็นจุดหมายใกล้กรุงเทพฯ ที่นักดูนกทั้งมือใหม่และมืออาชีพนิยมเดินทางมาเยี่ยมชมตลอดทั้งปี

 

พื้นที่บริเวณรอบอ่างเก็บน้ำมีจุดที่น่าสนใจหลายแห่ง โดยที่ทำการเขตห้ามล่าสัตว์ป่าอ่างเก็บน้ำบางพระถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับนักท่องเที่ยว บริเวณนี้มีพื้นที่กว้างขวางและร่มรื่นด้วยต้นไม้ใหญ่ มีเส้นทางเดินไปยังขอบอ่างเก็บน้ำซึ่งเหมาะสำหรับการสังเกตและถ่ายภาพนก นักท่องเที่ยวสามารถพบกับนกหลากหลายประเภท เช่น นกสวน นกป่า นกน้ำ และนกทุ่ง ตัวอย่างเช่น นกปรอดหน้านวล นกแซงแซวหางบ่วงใหญ่ นกกระจิบหญ้าสีเรียบ นกกระปูดใหญ่ และนกพริก ความหลากหลายนี้ทำให้เป็นจุดเรียนรู้เกี่ยวกับนกและระบบนิเวศได้อย่างดี

 

นอกจากการเดินดูนกแล้ว บริเวณที่ทำการยังมีพื้นที่สำหรับกางเต็นท์ จึงเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับผู้ที่ต้องการสัมผัสธรรมชาติแบบใกล้ชิดและพักค้างคืนใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดาว การตื่นเช้ามาพร้อมเสียงนกนานาชนิดถือเป็นประสบการณ์ที่น่าประทับใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับครอบครัวหรือกลุ่มเพื่อนที่ต้องการหากิจกรรมธรรมชาติร่วมกัน

 

อีกหนึ่งจุดเด่นของอ่างเก็บน้ำบางพระคือ “วังหิน” ซึ่งเป็นบริเวณที่ห้วยวังหินไหลลงสู่อ่างเก็บน้ำ ลักษณะพื้นที่มีเนินเขาเตี้ย ๆ ล้อมรอบบึงน้ำขนาดใหญ่ จึงกลายเป็นที่อยู่อาศัยของนกน้ำจำนวนมาก ต้นไม้ที่ขึ้นริมบึงยังเป็นพื้นที่ขยายพันธุ์ของนกยางหลายชนิด ทำให้วังหินเป็นจุดดูนกที่มีความสำคัญ เขตห้ามล่าสัตว์ป่าจึงสงวนพื้นที่นี้ไว้เป็นสวนนกธรรมชาติวังหิน เพื่อให้นกได้อยู่อย่างปลอดภัยและเป็นแหล่งเรียนรู้เชิงนิเวศสำหรับนักท่องเที่ยว

 

การเดินทาง มายังอ่างเก็บน้ำบางพระทำได้สะดวกมาก สำหรับผู้ที่เดินทางด้วยรถส่วนตัวสามารถเริ่มจากตลาดบางพระ ขับไปตามเส้นทางเดียวกับสวนสัตว์เปิดเขาเขียว ผ่านสนามกอล์ฟบางพระ จากนั้นเมื่อพบสามแยกให้เลี้ยวขวาไปอีกไม่นานจะพบทางเข้าอ่างเก็บน้ำอยู่ทางซ้ายมือ หากจากสามแยกนี้เลือกเลี้ยวซ้ายแล้วขับตรงไปจนถึงหลักกิโลเมตรที่ 16 จะพบที่ทำการเขตห้ามล่าสัตว์ป่าอยู่ทางขวามือ และถ้าขับต่อไปตามเส้นทางรอบอ่างเก็บน้ำอีกประมาณ 4 กิโลเมตร จะถึงจุดดูนกวังหิน สำหรับผู้ที่ไม่มีรถส่วนตัวก็ไม่ต้องกังวล เพราะมีรถรับจ้างให้บริการ ทั้งรถตุ๊กตุ๊กและมอเตอร์ไซค์ โดยสามารถเรียกได้จากคิวรถที่อยู่ใต้สะพานลอยติดกับตลาดบางพระ ค่าโดยสารรถตุ๊กตุ๊กราคาประมาณ 40-50 บาท ส่วนรถมอเตอร์ไซค์ประมาณ 15 บาท ถือว่าสะดวกและประหยัด

 

อ่างเก็บน้ำบางพระ เป็นสถานที่ที่ผสมผสานทั้งความสวยงามของธรรมชาติ ความอุดมสมบูรณ์ของระบบนิเวศ และความสะดวกสบายในการเดินทาง เหมาะสำหรับทั้งการท่องเที่ยวเชิงพักผ่อนและการศึกษาธรรมชาติอย่างใกล้ชิด ไม่ว่าจะเป็นการมาเพียงวันเดียวเพื่อเดินชมวิวและดูนก หรือพักค้างคืนเพื่อดื่มด่ำกับบรรยากาศสงบเงียบ นักท่องเที่ยวจะได้สัมผัสถึงความงดงามของธรรมชาติที่ยังคงสมบูรณ์ และได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติอย่างยั่งยืน ที่นี่จึงเป็นอีกหนึ่งจุดหมายที่ไม่ควรพลาดสำหรับผู้ที่รักธรรมชาติและต้องการหาที่พักผ่อนใกล้กรุงเทพฯ ที่เต็มไปด้วยเสน่ห์และความสงบ