เขาพระตำหนัก (เขาพระบาท)

เขาพระตำหนัก หรือที่หลายคนเรียกว่า เขาพระบาท เป็นภูเขาลูกเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่ระหว่างหาดพัทยาใต้กับหาดจอมเทียน จังหวัดชลบุรี ถือเป็นหนึ่งในจุดเช็กอินสำคัญของนักท่องเที่ยวที่มาเยือนพัทยา ด้วยทำเลที่ตั้งซึ่งสูงกว่าพื้นที่โดยรอบ ทำให้สามารถมองเห็นวิวทะเลและเมืองพัทยาได้แบบพาโนรามา โดยเฉพาะยามพระอาทิตย์ตกซึ่งท้องฟ้าจะเปลี่ยนสีอย่างงดงาม จุดเด่นของเขาพระตำหนักอยู่ตรงที่เป็นแหล่งรวมสถานที่สำคัญหลายแห่ง ทั้งด้านศาสนา ประวัติศาสตร์ และการท่องเที่ยวในที่เดียวกัน

 

บนยอดเขาพระตำหนักเป็นที่ตั้งของวัดเขาพระบาท วัดเก่าแก่ที่มีพระพุทธบาทจำลองให้ผู้ศรัทธาได้กราบไหว้สักการะ เชื่อกันว่าเป็นการเสริมสิริมงคลให้แก่ชีวิต บริเวณวัดยังมีจุดสำหรับชมวิวที่เป็นที่รู้จักกันในชื่อ จุดชมวิวเขาพระตำหนัก ซึ่งเปิดให้เข้าชมตั้งแต่เวลา 7.00 – 22.00 น. นักท่องเที่ยวสามารถขึ้นไปสัมผัสลมทะเลเย็น ๆ พร้อมชมวิวโค้งอ่าวพัทยาที่ทอดยาวไปจนสุดสายตา ภาพเมืองพัทยาที่เต็มไปด้วยโรงแรมสูงตระหง่าน เรือสปีดโบ๊ตและเรือเฟอร์รี่ที่แล่นไปมาในทะเล ตัดกับท้องฟ้าและน้ำทะเลสีฟ้าใส เป็นภาพที่สวยงามและเป็นเอกลักษณ์ที่ใครได้เห็นก็ต้องประทับใจ

 

นอกจากวัดแล้ว บนยอดเขายังมีอนุสาวรีย์พระเจ้าบรมวงศ์เธอ กรมหลวงชุมพรเขตรอุดมศักดิ์ หรือที่ประชาชนรู้จักกันในนาม "เสด็จเตี่ย" ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นพระบิดาของทหารเรือไทย นักท่องเที่ยวและชาวบ้านมักขึ้นมากราบสักการะเพื่อความเป็นสิริมงคล โดยเฉพาะผู้ที่เกี่ยวข้องกับงานด้านการเดินเรือและการประมง เชื่อว่าการได้มาสักการะจะช่วยปกปักรักษาให้เดินทางปลอดภัยและค้าขายรุ่งเรือง รอบ ๆ อนุสาวรีย์มีบรรยากาศสงบ สามารถมองเห็นทิวทัศน์รอบเมืองได้ชัดเจน

 

สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการถ่ายภาพ จุดชมวิวเขาพระตำหนักถือเป็นสถานที่ที่ไม่ควรพลาดในทริปพัทยา ด้วยความสูงที่เหมาะสมทำให้ได้ภาพมุมกว้างของเมืองและทะเลโดยไม่ถูกบดบัง ยามเช้าสามารถเห็นทะเลสว่างไสวเมื่อแสงอาทิตย์แรกของวันตกกระทบผิวน้ำ ส่วนช่วงเย็นพระอาทิตย์ตกดินจะเปลี่ยนท้องฟ้าให้เต็มไปด้วยเฉดสีส้ม แดง และม่วง สร้างบรรยากาศโรแมนติกและสงบในเวลาเดียวกัน เหมาะทั้งสำหรับคู่รัก ครอบครัว และนักท่องเที่ยวที่ต้องการเก็บภาพความทรงจำสวย ๆ กลับไป

 

เชิงเขาพระตำหนักยังมีสวนสาธารณะสำหรับพักผ่อนและออกกำลังกาย บรรยากาศร่มรื่นด้วยต้นไม้ใหญ่และลมทะเลที่พัดเย็นสบาย จึงเป็นที่นิยมของทั้งชาวเมืองและนักท่องเที่ยวที่อยากใช้เวลาพักผ่อนอย่างช้า ๆ นอกจากนี้ยังเป็นที่ตั้งของสำนักงานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) สำนักงานพัทยา ซึ่งเป็นศูนย์ข้อมูลสำหรับนักท่องเที่ยว สามารถแวะไปขอข้อมูลทริปท่องเที่ยวในพื้นที่ รวมถึงแผ่นพับและคำแนะนำสำหรับสถานที่น่าสนใจอื่น ๆ ในพัทยาและจังหวัดชลบุรี

 

การเดินทางไปยังเขาพระตำหนักค่อนข้างสะดวก สามารถใช้รถยนต์ส่วนตัวหรือเช่ารถจักรยานยนต์ขี่ขึ้นไปได้ โดยเส้นทางขึ้นเขามีความปลอดภัยและมีป้ายบอกทางชัดเจน หากเดินทางจากหาดพัทยาใต้จะใช้เวลาไม่เกิน 10 นาทีเท่านั้น อีกทั้งยังมีบริการรถสองแถวและแท็กซี่ที่นักท่องเที่ยวสามารถเรียกใช้ได้สะดวก

 

เขาพระตำหนักจึงเป็นมากกว่าสถานที่ท่องเที่ยวธรรมดา เพราะนอกจากจะได้ชมวิวที่สวยงามแล้วยังได้สัมผัสถึงความศรัทธาและประวัติศาสตร์ของท้องถิ่นในคราวเดียวกัน ถือเป็นหนึ่งในจุดหมายที่ไม่ควรพลาดเมื่อมาเยือนพัทยา ไม่ว่าจะเป็นนักท่องเที่ยวสายธรรมชาติ สายศิลปวัฒนธรรม หรือสายถ่ายภาพ ก็สามารถหาความสุขและความประทับใจได้จากที่นี่ และด้วยการเปิดให้เข้าชมตั้งแต่เช้าจรดค่ำ นักท่องเที่ยวสามารถเลือกช่วงเวลาที่เหมาะสมกับความชอบของตนเอง ไม่ว่าจะเป็นการตื่นเช้ามาชมพระอาทิตย์ขึ้นหรือปิดท้ายวันด้วยการชมพระอาทิตย์ตกดินเหนือเมืองพัทยาที่เต็มไปด้วยแสงสีสวยงาม