ชลบุรี

จังหวัดชลบุรี หรือที่เรียกกันสั้น ๆ ว่า “เมืองชล” เป็นจังหวัดชายทะเลที่มีความสำคัญทั้งด้านเศรษฐกิจ อุตสาหกรรม และการท่องเที่ยวของประเทศไทย ด้วยทำเลที่ตั้งซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ เพียงไม่กี่ชั่วโมง เมืองแห่งนี้จึงกลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมของผู้ที่ต้องการพักผ่อนในบรรยากาศชายทะเลใกล้กรุง นอกจากจะมีชายหาดที่ทอดยาวไปกับทะเลสีฟ้า ยังมีอาหารทะเลสดใหม่ให้ลิ้มลอง รวมทั้งกิจกรรมและบรรยากาศที่ครอบคลุมทั้งความสนุกและความสงบ

 

ชลบุรีเป็นเมืองที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ร่องรอยการตั้งถิ่นฐานมีมาตั้งแต่สมัยทวารวดี โดยเมืองพระรถบริเวณอำเภอพนัสนิคมในปัจจุบันเคยเป็นศูนย์กลางการคมนาคมทางน้ำที่เชื่อมโยงไปยังเมืองสำคัญต่าง ๆ ในภูมิภาค ต่อมาในสมัยสุโขทัยเกิดเมืองศรีพโลขึ้นที่ปากแม่น้ำบางปะกง กลายเป็นเมืองท่าชายทะเลที่เรือสำเภาจากจีน เวียดนาม และกัมพูชามักแวะจอดเพื่อแลกเปลี่ยนสินค้า แต่เมื่อเวลาผ่านไป การทับถมของตะกอนทำให้ปากอ่าวตื้นเขิน เมืองจึงค่อย ๆ เสื่อมความสำคัญ และชุมชนได้เคลื่อนย้ายลงมาทางใต้ที่บางปลาสร้อยซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางของจังหวัดในปัจจุบัน ความรุ่งเรืองยังดำเนินต่อมาในสมัยรัตนโกสินทร์ โดยเฉพาะรัชกาลที่ 5 เมื่อเกาะสีชังถูกใช้เป็นที่ตั้งพระราชฐานงดงามและเป็นที่ประทับพักผ่อนของพระมหากษัตริย์และพระบรมวงศานุวงศ์ ทำให้เกาะเล็ก ๆ แห่งนี้มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์และยังคงเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยม

 

ภูมิศาสตร์ของจังหวัดชลบุรีมีความหลากหลาย ทั้งชายฝั่งทะเลยาวถึง 160 กิโลเมตรที่สลับกับหาดทราย ป่าชายเลน และหน้าผาหิน รวมทั้งเกาะน้อยใหญ่กว่า 46 เกาะซึ่งเป็นทั้งแหล่งประมงและปราการธรรมชาติ พื้นที่ด้านในมีทั้งที่ราบลุ่มที่เหมาะแก่การเกษตร เนินเขาที่สลับซับซ้อน ไปจนถึงป่าเขาที่อุดมสมบูรณ์ ด้วยภูมิประเทศเช่นนี้ ชลบุรีจึงเป็นทั้งแหล่งผลิตพืชเศรษฐกิจและพื้นที่อุตสาหกรรมที่สำคัญ โดยเฉพาะท่าเรือน้ำลึกแหลมฉบังและนิคมอุตสาหกรรมที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจของชาติ

 

ในแง่การท่องเที่ยว จังหวัดชลบุรีมีสถานที่น่าสนใจมากมาย หาดบางแสนคือชายหาดยอดนิยมใกล้กรุงเทพฯ ที่เต็มไปด้วยบรรยากาศคึกคักของนักท่องเที่ยวและร้านอาหารทะเลมากมาย ขณะที่พัทยาก็เป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยวระดับนานาชาติที่มีทั้งชายหาดยาว สถานบันเทิง และที่พักหลากหลาย เกาะล้านขึ้นชื่อเรื่องน้ำทะเลใสและหาดทรายขาวที่ดึงดูดผู้คนตลอดทั้งปี ส่วนเกาะสีชังนั้นมีเสน่ห์ในความสงบและประวัติศาสตร์ เพราะเคยเป็นสถานที่ตั้งพระราชฐานในสมัยรัชกาลที่ 5 และยังมีสะพานอัษฎางค์ที่กลายเป็นแลนด์มาร์กถ่ายภาพที่หลายคนไม่พลาด เขาสามมุขเป็นอีกจุดชมวิวที่โดดเด่นพร้อมตำนานเจ้าแม่สามมุขที่เล่าขานกันมา

 

นอกจากทะเลแล้ว ชลบุรียังมีแหล่งธรรมชาติและแหล่งเรียนรู้ที่น่าสนใจ เขาชีจรรย์มีพระพุทธรูปแกะสลักหน้าผาขนาดใหญ่ที่ตระการตา สวนสัตว์เปิดเขาเขียวก็เป็นพื้นที่อนุรักษ์สัตว์ป่าที่เหมาะกับการท่องเที่ยวเชิงครอบครัว ด้านศาสนาและวัฒนธรรม วัดใหญ่อินทารามเป็นพระอุโบสถเก่าแก่ที่สะท้อนศิลปะอยุธยา ส่วนศาลเจ้านาจาในอ่างศิลาคือศูนย์รวมศรัทธาของชาวไทยเชื้อสายจีน

 

อาหารและของฝากก็เป็นอีกเสน่ห์ที่ไม่ควรพลาด ข้าวหลามบางแสนคือสัญลักษณ์ของจังหวัดที่นักท่องเที่ยวมักซื้อกลับบ้าน กุ้งเผาบางปะกงและอาหารทะเลสดจากอ่างศิลาและศรีราชาก็เป็นที่เลื่องชื่อ ตลาดหนองมนและตลาดอ่างศิลายังเต็มไปด้วยของกินพื้นบ้านและสินค้าท้องถิ่นที่สะท้อนวิถีชีวิตคนเมืองชล

 

ชลบุรียังมีงานเทศกาลที่น่าสนใจและสะท้อนเอกลักษณ์ท้องถิ่น งานวันไหลบางแสนในช่วงสงกรานต์เต็มไปด้วยสีสันและกิจกรรมสืบสานประเพณีไทย งานวิ่งควายของเมืองชลบุรีเป็นงานที่โด่งดังและหาชมได้ยาก แสดงถึงวิถีชีวิตและความผูกพันระหว่างชาวบ้านกับควายซึ่งเคยเป็นแรงงานสำคัญในอดีต

 

การเดินทางมายังชลบุรีสะดวกสบาย ไม่ว่าจะเป็นการขับรถยนต์จากกรุงเทพฯ ที่ใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองชั่วโมง การโดยสารรถสาธารณะจากสถานีเอกมัยและหมอชิต รวมถึงรถไฟสายตะวันออก จังหวัดนี้ยังอยู่ไม่ไกลจากสนามบินสุวรรณภูมิและอู่ตะเภา จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเดินทางทั้งแบบเช้าไปเย็นกลับและการพักผ่อนระยะยาว

 

เส้นทางการท่องเที่ยวสามารถปรับได้ตามเวลา หากมีเพียงหนึ่งวันสามารถเดินทางจากกรุงเทพฯ ไปพักผ่อนที่บางแสน แวะชมเกาะลอยและตลาดอ่างศิลาแล้วกลับได้ภายในวันเดียว หากมีเวลาสองวันหนึ่งคืน การพักบนเกาะล้านหรือเกาะสีชังและเที่ยวพัทยาจะคุ้มค่า ส่วนผู้ที่มีเวลาสามวันสองคืนสามารถวางแผนเที่ยวพัทยา สัตหีบ เขาชีจรรย์ และหาดทรายแก้วเพื่อสัมผัสทั้งทะเล ประวัติศาสตร์ และวิถีท้องถิ่นได้อย่างเต็มที่

 

สิ่งที่นักท่องเที่ยวควรคำนึงถึงเมื่อมาเยือนชลบุรีคือการแต่งกายสุภาพเมื่อเข้าวัดหรือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ห้ามเข้าใกล้องค์พระบนเขาชีจรรย์เกินกว่าที่กำหนดเพราะอาจเกิดอันตรายจากหินที่อาจร่วงลงมา ควรตรวจสอบเวลาเปิดปิดของสถานที่ต่าง ๆ ก่อนเดินทาง และหากเลือกช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการท่องเที่ยว ควรเป็นฤดูหนาวระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ซึ่งอากาศเย็นสบายและทะเลสงบ

 

จังหวัดชลบุรี จึงไม่ใช่เพียงเมืองชายทะเลใกล้กรุงเทพฯ เท่านั้น แต่ยังเป็นพื้นที่ที่ผสมผสานทั้งประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม ธรรมชาติ และความทันสมัยได้อย่างลงตัว เป็นจังหวัดที่สามารถตอบโจทย์ได้ทั้งครอบครัว นักท่องเที่ยวสายพักผ่อน และผู้ที่ชื่นชอบการผจญภัยในเวลาเดียวกัน