เกาะสีชัง

เกาะสีชัง เป็นเกาะใหญ่ที่ตั้งอยู่ในอ่าวไทย ห่างจากฝั่งศรีราชาประมาณ 12 กิโลเมตร และมีฐานะเป็นอำเภอหนึ่งของจังหวัดชลบุรี ที่นี่เป็นทั้งจุดจอดพักเรือสินค้านานาชาติและแหล่งท่องเที่ยวที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว บรรยากาศแบบท้องถิ่นผสมผสานกับเรื่องราวทางประวัติศาสตร์และศรัทธาทำให้เกาะสีชังเป็นจุดหมายที่แตกต่างจากเกาะท่องเที่ยวยอดนิยมอื่น ๆ นักท่องเที่ยวสามารถเลือกเดินทางแบบเช้าไปเย็นกลับหรือพักค้างคืนเพื่อสัมผัสเสน่ห์ของเกาะให้เต็มอิ่ม ชุมชนหลักอยู่ทางด้านตะวันออกซึ่งเป็นที่ตั้งของท่าเรือเทววงศ์หรือท่าล่าง และจากท่านี้สามารถนั่งรถสามล้อเครื่องหรือสกายแล็ปไปยังจุดต่าง ๆ บนเกาะได้สะดวก

 

สถานที่ท่องเที่ยวบนเกาะมีความหลากหลาย เริ่มจากศาลเจ้าพ่อเขาใหญ่ ศาสนสถานที่ชาวเกาะและผู้มาเยือนให้ความเคารพ ลักษณะเป็นถ้ำที่ดัดแปลงเป็นศาสนสถานผสมผสานสถาปัตยกรรมจีนและไทย บริเวณนี้ยังสามารถชมวิวชุมชนบ้านเรือนด้านหน้าเกาะได้อย่างชัดเจน ไม่ไกลกันคือมณฑปรอยพระพุทธบาทบนยอดเขาเดียวกันที่พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวโปรดให้อัญเชิญมาประดิษฐานไว้ ทำให้พื้นที่นี้เป็นทั้งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์และจุดชมวิวที่เห็นทะเลรอบเกาะ

 

ช่องเขาขาดเป็นอีกหนึ่งสถานที่ที่โดดเด่นทางธรรมชาติ ตั้งอยู่ทางด้านหลังเกาะ ลักษณะเหมือนภูเขาที่ถูกผ่ากลาง เมื่อเดินทางทางเรือจะเห็นได้ชัดเจน บริเวณนี้มีสะพานไม้สำหรับเดินเล่นและชมทิวทัศน์ นับเป็นจุดชมพระอาทิตย์ตกที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งของชลบุรี อีกทั้งยังมีหาดหินกลมที่เต็มไปด้วยหินทรงกลมหลากหลายขนาดซึ่งเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

 

อีกหนึ่งความภาคภูมิใจของเกาะสีชังคือพระจุฑาธุชราชฐาน พระราชวังฤดูร้อนในรัชกาลที่ 5 ที่สร้างขึ้นเพื่อเป็นที่ประทับพักผ่อน ภายในประกอบด้วยพระตำหนักและอาคารหลายหลัง เช่น ตึกวัฒนา พระตำหนักทรงปั้นหยาเรือนไม้ลวดลายขนมปังขิง ตึกผ่องศรีหรือศาลาแปดเหลี่ยม ตึกอภิรมย์ และวัดอัษฎางค์นิมิตรบนยอดเขาที่แสดงถึงสถาปัตยกรรมไทยผสมตะวันตก พระราชวังไม้สักที่เคยตั้งอยู่ที่นี่ถูกย้ายไปสร้างใหม่เป็นพระที่นั่งวิมานเมฆในกรุงเทพมหานคร พื้นที่โดยรอบยังมีร่องรอยประวัติศาสตร์อย่างสระน้ำ บ่อน้ำ สะพานท่าเทียบเรือ และประภาคาร

 

สำหรับคนที่ชื่นชอบทะเล เกาะสีชังมีหาดถ้ำเขาพังทางด้านตะวันตกของเกาะ ชายหาดกว้าง น้ำใสสะอาด และบรรยากาศเงียบสงบ เหมาะแก่การเล่นน้ำและพักผ่อนในวันสบาย ๆ

 

การเดินทาง ท่องเที่ยวบนเกาะสะดวกที่สุดคือการเช่ารถสามล้อเครื่องจากท่าเรือเทววงศ์ ค่าเช่ารอบละประมาณ 150 ถึง 250 บาท ขึ้นอยู่กับเส้นทางและระยะเวลา ใช้เวลาเพียงชั่วโมงเศษก็สามารถเที่ยวชมรอบเกาะได้ครบถ้วน

 

นักท่องเที่ยวจากกรุงเทพฯ สามารถนั่งรถโดยสารจากสถานีเอกมัยมายังศรีราชา จากนั้นต่อวินมอเตอร์ไซค์หรือสามล้อเครื่องไปท่าเรือเกาะลอย ปัจจุบันมีเรือโดยสารไปกลับทุกวัน ค่าโดยสารอยู่ที่ประมาณ 50–60 บาทต่อเที่ยว ใช้เวลาเดินทางราว 40–45 นาที โดยเรือออกจากฝั่งศรีราชาตั้งแต่เวลา 07:00 น. จนถึงประมาณ 18:00 น. หรือบางวันอาจมีรอบถึง 19:00 น. ขากลับจากเกาะสีชังมีเที่ยวแรกเวลา 06:30 น. และเที่ยวสุดท้ายช่วงเย็น นักท่องเที่ยวควรตรวจสอบข้อมูลรอบเรือและค่าโดยสารล่าสุดก่อนเดินทางเพื่อความมั่นใจ